Quelle est la différence entre le bingo et le loto ?

C'est le même jeu, et ce ne sont pas les mêmes jeux. Bingo et loto partagent une origine commune, un principe identique et des règles très proches ; ils diffèrent par le format des cartons, le vocabulaire, le cadre juridique et, surtout, par ce que l'on vient y chercher.

Une précision s'impose d'emblée : en France, le mot « loto » désigne deux choses très différentes. Le loto de salle des fêtes, cousin direct du bingo, et le Loto de la Française des jeux, qui est une loterie à tirage sans aucun rapport avec le jeu de cartons. Cette page traite du premier.

Les deux descendent de la même loterie italienne du XVIe siècle, arrivée en France vers 1770 sous le nom de « Le Lotto ». Le loto français en a conservé le nom et le carton d'origine ; le bingo est la version qui a traversé l'Atlantique, changé d'appellation à New York en 1929 et adopté une grille carrée.

Le loto se joue sur une grille de neuf colonnes et trois rangées, avec quatre-vingt-dix numéros en circulation. Quinze cases seulement portent un numéro, cinq par rangée ; les autres restent vides. Chaque colonne couvre une dizaine.

Le bingo nord-américain se joue sur une grille carrée de cinq cases sur cinq, avec soixante-quinze numéros. Toutes les cases sont remplies sauf celle du centre, offerte, et chaque colonne est coiffée d'une lettre : B, I, N, G, O.

Cette différence en entraîne une autre, très concrète : au bingo, l'annonceur cite la lettre avant le chiffre (« I-24 »), ce qui permet de ne balayer qu'une colonne. Au loto, on annonce le numéro seul.

Le loto suit toujours la même progression, en trois gains successifs : une ligne, appelée quine, puis deux lignes, puis le carton plein. Chaque étape a son lot, et la partie ne s'arrête qu'au carton plein.

Le bingo à 75 boules fonctionne autrement : l'organisateur annonce avant chaque partie la figure à reproduire. Ligne, diagonale, quatre coins, croix, losange, sablier : les motifs changent d'une partie à l'autre, ce qui renouvelle le jeu sans toucher aux règles.

On crie « quine » ou « carton plein » à un loto, « bingo » à un bingo. Le meneur de jeu français devient un caller anglo-saxon, le feutre de marquage un dauber, la planche de six cartons un strip. Selon les régions françaises, le loto s'appelle aussi rifle dans le Sud-Ouest ou poule au gibier quand les lots viennent de la chasse.

C'est la différence la plus lourde de conséquences en France, et elle n'a rien à voir avec les règles du jeu.

Le loto traditionnel relève d'une exception prévue par le code de la sécurité intérieure. Il est autorisé lorsqu'il se tient dans un cercle restreint, poursuit un but social, culturel, éducatif ou sportif, avec des mises inférieures à vingt euros et des lots remis en nature, jamais en espèces. C'est un outil de financement associatif, pas un jeu d'argent commercial.

Le bingo commercial, tel qu'il se pratique dans les salles britanniques ou américaines, distribue des gains en argent et relève de la réglementation des jeux d'argent. En France, aucun opérateur privé ne peut proposer ce type de bingo payant ; seule la Française des jeux exploite un bingo en ligne, sous droits exclusifs.

Un loto de village, c'est une salle des fêtes, une buvette, une douzaine de parties étalées sur une soirée, des lots exposés sur une table (un jambon, un panier garni, une télévision) et un public qui vient autant pour se retrouver que pour gagner.

Une salle de bingo commerciale, c'est un rythme plus rapide, des parties plus courtes, des motifs variés, un tableau lumineux et des gains en argent. En ligne, cette version se réduit encore : quelques minutes par partie, un salon de discussion, et la possibilité de jouer des dizaines de grilles à la fois.

Même hasard, même geste, deux mondes. Le loto s'étire d'ailleurs sur toute une soirée là où une partie de bingo en ligne se boucle en quelques minutes.