Les variantes du bingo, du format express au loto de village

Sous un même nom se cachent des jeux qui n'ont ni la même durée, ni le même rythme, ni la même culture. Le nombre de boules en circulation suffit à changer complètement l'expérience.

C'est le format le plus court. Trente boules, une grille de trois cases sur trois, neuf numéros par carton et une seule figure possible : le carton plein. Une partie se boucle en une poignée de secondes, ce qui lui vaut le surnom de speed bingo.

Ce format est né avec le jeu en ligne et n'existe pratiquement pas en salle. Il joue sur la répétition rapide plutôt que sur l'attente, ce qui le rapproche davantage d'une machine à sous que d'un loto traditionnel, et le rend, pour cette raison, plus exposé aux dérives.

Format intermédiaire, également apparu sur Internet, il repose sur une grille de quatre colonnes et quatre rangées, soit seize numéros. Chaque colonne est souvent affichée dans une couleur différente et couvre vingt numéros : de 1 à 20, de 21 à 40, de 41 à 60 et de 61 à 80.

Il propose des figures variées, entre la ligne simple, les motifs géométriques et le carton complet, tout en gardant des parties plus courtes que le format à 90 boules. C'est un compromis entre les deux grandes traditions.

Le bingo à 75 boules domine en Amérique du Nord avec sa grille carrée, sa case centrale offerte et ses motifs annoncés avant chaque partie. Le bingo à 90 boules règne au Royaume-Uni, en Australie et dans une grande partie de l'Europe continentale, avec ses trois gains successifs et son carton en trois rangées.

Ces deux formats concentrent l'essentiel des parties jouées dans le monde, en salle comme en ligne.

En France, le bingo porte un autre nom et vit une autre vie. Le loto associatif, appelé aussi quine en Provence, rifle dans le Sud-Ouest ou poule au gibier lorsque les lots sont issus de la chasse, reprend le format à 90 boules mais s'inscrit dans une logique de financement collectif : un club de football, une école, un comité des fêtes.

Le cadre légal y est spécifique. Ces lotos sont autorisés dans un cercle restreint, à but social, culturel ou sportif, avec une mise limitée et des lots remis en nature plutôt qu'en espèces. C'est ce qui les distingue d'un jeu d'argent commercial.

Les salles virtuelles ont ajouté leurs propres mécaniques par-dessus les formats existants. Le bingo à jackpot progressif alimente une cagnotte commune qui grossit tant que personne ne réalise le carton plein dans un nombre de boules donné. Le bingo à prix fixe garantit un lot annoncé à l'avance, quel que soit le nombre de participants. Le bingo à élimination écarte progressivement les joueurs dont les cartons ne progressent plus.

Ces habillages ne changent pas le principe du tirage : ils modifient uniquement la structure des gains.

Le format a essaimé bien au-delà du jeu de hasard. Le bingo musical remplace les numéros par des extraits de chansons, le bingo des images sert à l'apprentissage du vocabulaire chez les enfants, et les versions pédagogiques du XIXe siècle allemand avaient déjà exploré cette voie. Sans mise ni gain, le bingo redevient simplement un jeu de reconnaissance.